国立西湖艺术院于1928年3月1日创立于杭州西湖罗苑，设绘画、图案、雕塑、建筑四系。1928年秋开办研究部，增设音乐研究会及教职员研究室。1930年秋，改名为国立杭州艺术专科学校，并附设高级艺术职业学校。1932年添办音乐组。1937年抗战爆发后，学校迁诸暨、江西贵溪、沅陵。1938年3月奉令与北平艺专合并，改名为国立艺术专科学校，1938年迁贵阳、昆明，1939年春停办附设的高级艺术职业学校。1941年迁四川松林岗，1942年迁重庆，1945年抗战胜利后奉令迁回杭州原址。1946年秋撤销国立艺术专科学校，恢复国立杭州艺术专科学校。1949年5月，该校由杭州市军管会接管。1950年11月改称中央美术学院华东分院，1958年改称浙江美术学院。
国立杭州艺术专科学校是当时国内有名的艺术学府，隶属于教育部。其内部组织设校长、校务会议以及招生、预算、成绩审查、设计、募捐、建筑、出版等委员会，校长之下设训育处、秘书处、教务处等，负责日常校务。该校历任校长有：林风眠、腾固、吕凤子、陈之佛、潘天寿、汪日章等。